Den Trainern bieten die Testläufe hingegen die letzte Möglichkeit, sich auf einen vielversprechenden Kader festzulegen: bis zum 3Mai, muss schließlich eine endgültige Entscheidung getroffen werden welches Personal den Trip nach Frankreich in Angriff nehmen wird.  
 Der Blick in die Statistikbücher kann das bestätigen: Während der 32-Jährige sieben seiner 16 Titel auf Sand erringen konnte, hat der zweifache Olympiagewinner nur drei seiner 45 Triumphe auf diesem Belag eingefahren.  
  Die „Königsblauen“ feierten am vergangenen Spieltag einen 2:0-Derbysieg gegen Dortmund und befinden sich voll auf Kurs Richtung Champions League. Je nachdem wie die Samstag-Spiele ausgehen, könnte Schalke mit einem Sieg in Köln das CL-Ticket vielleicht sogar schon vorzeitig fixieren. 
 Die Niederländer stehen unter Zugzwang, doch aufgrund der überzeugenden Leistung im Heimspiel sehen die Wettanbieter den deutschen Vizemeister leicht in der Favoritenrolle. Wolfsburg wäre gut beraten, PSV, das zuhause Manchester United besiegen konnte, nicht zu unterschätzen. 
  Pro Begegnungen ist eine Spielzeit von 1x 45 Minuten vorgesehen; steht es im Anschluss Unentschieden, geht es direkt ins Elfmeterschießen.  

Die Partie zwischen Osnabrück und Münster ist fraglos das Highlight des Spieltages.  
 Die 18. Runde beschließt dann die Partie zwischen dem FSV Mainz 05 und Borussia Dortmund. Der BVB mühte sich trotz 50-minütiger Überzahl am letzten Spieltag gegen Bremen zu einem 2:1-Erfolg. Nach dem Sieg haben die Schwarz-Gelben nur mehr einen Zähler Rückstand auf den Tabellendritten Hoffenheim.  
  Da der Cup aber bekanntlich ganz eigenen Gesetzen Folge leistet, ist eine Überraschung seitens der gastgebenden Bremer nicht auszuschließen. 
 Bei der Ermittlung des künftigen ersten Bayern-Jägers scheinen die Kontrahenten nun auf sehr gegensätzliche Erfolgsrezepte zu setzen: 
  Nachdem das DFB-Team im Verlauf der bisherigen vier Partien unter anderem auch den am höchsten gehandelten Konkurrenten an den Karren fuhr, hält der nun zu absolvierende nächste Schritt eine sonntägliche Fernreise nach Aserbaidschan bereit.  

 Gemeint sind dabei Richard Freitag und Andreas Wellinger. Die beiden haben vier der bisherigen sieben Einzel-Bewerbe in dieser noch jungen Saison gewonnen — drei gingen an Freitag, einer an Wellinger.  
 „Es wird ein schweres Duell gegen Argentinien, aber es ist besser für uns zu Hause zu spielen. Ich denke, die Unterstützung der Fans wird großartig sein“, ist sich Goffin sicher. Neben ihm stehen noch Steve Darcis (Nr. 64), Ruben Bemelmans (Nr. 87) und Kimmer Coppejans (Nr. 105) im Aufgebot von Johan Van Herck.  
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  Eben jene siegreichen Spanier werden sich nun im letzten Länderspiel des Jahres auf fremdem Platz mit den bärenstarken Belgiern messen, die am Freitag mit einem 3:1-Erfolg über Italien unterstrichen, aktuell nicht völlig zu Unrecht an der Spitze der Fußball-Weltrangliste zu stehen. 
  Erfahrungsgemäß ist es von Vorteil, dass es gleich in den ersten vier Partien gegen die höher gewetteten Konkurrenten aus den USA, Schweden, Russland und der Slowakei geht, denen insbesondere zu Turnierbeginn die fehlende Abstimmung zu schaffen machen dürfte.  

 Zu den ersteren ist eindeutig die Partie zwischen FK Astana und Celtic Glasgow am Dienstag (17:30 Uhr) zu zählen. Die Schotten waren mit Toren gar nicht geizig und stehen nach ihrem 5:0-Heimerfolg bereits mit mehr als einem Bein in der Gruppenphase der Champions League.  
 Auf dem bekanntlich besonders glatten Parkett des untersten Tabellendrittels sind die Teams aus Hoffenheim und Darmstadt schon seit längerem um eine elegante Figur bemüht — bislang wartete allerdings nur der hessische Aufsteiger mit der einen oder anderen kunstvollen Pirouette auf.   
 Ein solches Erfolgserlebnis dürfte dem Deutschen Skiteam bei der Streif-Abfahrt allem Anschein nach verwehrt bleiben. Zumindest deutet nichts darauf hin, dass sich an den bislang eher ernüchternden Downhill-Ergebnissen am Wochenende plötzlich etwas ändert. 
  Gleichwohl stellt sich allerdings schon die Frage, ob Schalke am Donnerstag tatsächlich einen Heimvorteil für sich geltend machen kann. Seit der Amtsübernahme von Dieter Hecking geht die Elf vom Niederrhein in der Fremde schließlich besonders schonungslos zu Werke.  
 Diesen hat aber auch sein Kontrahent im Visier. Sollte Murray tatsächlich in Paris reüssieren, wäre es sein erster Sieg bei den French Open. Im vergangenen Jahr war er knapp dran, scheiterte allerdings im Endspiel an Novak Djokovic.  

 Dabei sei jedoch angemerkt, dass sich in den Western Conference Finals im Duell mit den Spurs Kawhi Leonard, der beste Akteur in Reihen von San Antonio, im dritten Viertel von Game 1 am linken Knöchel verletzte und danach in der gesamten Serie nicht mehr mitwirken konnte.  
 Quoten Stand vom 1.8.2018, 10:30 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Watson machte es da schon etwas besser, zwei Mal stand sie schon in Runde drei. Im Vorjahr hatte sie dort die Sensation gegen die spätere Titelgewinnerin Serena Williams am Schläger — zwei Punkte fehlten ihr damals zum Sieg. 
  Deutschland hat es bei der EM 2016, ebenfalls im Halbfinale, mit Norwegen zu tun bekommen und sich in einem Thriller in der Verlängerung mit 34:33 durchsetzen können.  
 Kontrahent APOEL Nikosia muss zeitgleich beim vorzeitigen Gruppensieger Tottenham Hotspur ran. Mauricio Pochettino dürfte wohl dem einen oder anderen Stammspieler eine Pause gönnen, dennoch sind die „Spurs“ der haushohe Favorit.